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珠子在历史上和当代的许多非洲文化中都发挥了重要作用。考古学家甚至在南非的一个洞穴中发现了串在一起的小贝壳，他们确定这些贝壳已有 75,000 多年的历史！非洲珠子具有迷人的文化意义，包括美丽、自豪、力量和身份的代表，以至于珠子工艺本身可以被视为一种复杂的语言。非洲珠子在历史上曾被用作货币，并继续作为珠宝、装饰品和艺术品在贸易中发挥重要作用。
非洲珠的意义
非洲珠子的意义因国家、地区以及创造和使用它们的人群而异。例如，南非的祖鲁人为珠子的大小和颜色制定了代码。大而多彩的珠子象征着财富和社会地位，蓝色的珠子被认为可以提高生育能力。红珠子专供部落节日、葬礼、小男孩割礼和丰收舞等仪式使用。当用黑色珠子串起来时，祖鲁手链的含义与年龄和智慧有关。
珠子还可以传达身份和文化意义。例如，非洲项链上的珠子可以显示女人是否已婚，或者男人是战士还是长者。珠子也代表一个人的等级。由于嵌有彩虹般的色彩，马里喜豆象征着美丽，在婚礼当天送给新娘。非洲珠子也可能与基督教和伊斯兰教有关，就像这些宗教在世界其他地方使用念珠一样。
用于非洲珠子的材料
非洲珠子可以由多种材料制成，包括贝壳、木材、骨头、琥珀、玻璃、石头、粘土和金属。在现代，塑料珠也随处可见。历史上，珠子制造商会使用当地发现的天然材料，包括异国情调的木材、贝壳、动物牙齿、骨头和象牙。前基督教时代的埃及人用彩陶（一种釉面石英）和贵金属制作了华丽的珠子。非洲珠子代表了可以想象到的各种尺寸、风格和设计，从复杂雕刻的珠子到普通的、微小的种子大小的珠子。
非洲珠子的用途
几个世纪以来，非洲珠子一直被用来交换食物和牲畜。一些非洲人甚至认为珠子具有神奇的力量，例如赋予生育能力。一些非洲妇女，例如西非的约鲁巴人，会在腰间系上珠子以突出她们的身材、跳舞、治愈和恢复活力。在 21 世纪，许多非洲人继续使用和佩戴珠子作为文化认可、地位和装饰。
非洲串珠工艺
非洲珠饰工艺因时代、地区和艺术家的个人技能而异。珠工是使用珠子制作首饰、服装、装饰雕塑和其他礼仪用品的人。他们可以将珠子放在纤维绳或金属线上以制作珠子作品，或者他们可以将珠子缝合到纤维背衬上。串珠工艺仍然是整个非洲大陆的重要传统，当代艺术家继续尝试新的设计和颜色。
珠子制造商经常使用各种材料自己生产和制作珠子。它们引起了全世界珠子收藏家和珠宝设计师的关注。
