一群人正在荒废的瘟疫庄中执行驱鬼仪式。众人围坐在礼堂的篝火边祈祷，留下一名灵媒待在院子中的石屋里面对恶灵。深夜，礼堂间铃声大作，众人赶到石屋，却发现灵媒身中数刀倒毙在屋子内。石屋从内部反锁，插销和门闩完好地留在原地；石屋所有的窗户都架设了铁栏杆，且每扇窗户都足有一人多高；石屋坐落于院子的远处，明明是下着大雨四周的泥地却没有任何脚印，凶器却准确地插在死者的胸口上。就在HM开始调查这起离谱的密室事件时，他注意到众人曾在瘟疫庄发现过一只被割断喉咙的猫……

2023年8月17日，昨天就在快下班的时候突然天降暴雨，一边在大堂等着，一边读完了最后的推理，真的是非常应景。

(资料图)

这本是亨利·梅尔维尔爵士第一次出场，故事里一般都直接叫他HM卡尔笔下有三个侦探，一个是他最早创作出的亨利·班克林，他只有五本书，都发表于卡尔的创作初期，后来据说他是对这个人物感到十分厌倦，就又创作了菲尔博士和HM爵士两个侦探，这两个人物他都写了一辈子。1934年，菲尔博士已经在四本书里大放异彩，此时卡尔找了一家新出版社，他当时的打算是换个马甲，以另外一个笔名创作HM爵士的故事，但是此时的卡尔已经小有名气，出版社把他的笔名改成了卡特·狄克森，一看就知道是卡尔开的小号。HM爵士这才姗姗来迟，但他第一次解决的这个案子就是这个荒凉而又诡异的事件，一场集结了不可能犯罪和密室两种元素、同时场面也极其残暴的严重犯罪。

从场面上来说，这起凶杀可谓是花费了近半本书来渲染庄园的阴森和可怖。马斯特斯警督在故事开头就参与到了瘟疫庄的行动中（这位马斯特斯警督就相当于是HM爵士的华生和雷斯垂德，既充当他的助手和听众，也是作为侦探小说里喜闻乐见的“笨蛋”型探员）。在前半本书里读者是全身心地沉浸进庄园的乱象里。嘎吱作响的楼梯，摇摇欲坠的摆设，褪色又漏风的墙壁，和幽灵一样漂浮的窗帘，简直是为了充当密室杀人现场而设计的石屋，楼梯下甚至特别合事宜地出现了一只死猫，以及似乎是唯恐不发生灵异事件、在这么个阴森的环境下围坐在篝火边祈祷的众人——仿佛是只能看着一个人睡在悬崖边，一个翻身就要掉下去一样，在这么个环境下不管发生多糟糕的事情都不足为奇。甚至可以说，这里没发生一起命案都简直对不起这么好的气氛。

但是，在渲染故事的离奇时，卡尔也在字里行间反复提醒读者这是本侦探小说而非灵异故事。甚至在马斯特斯发现尸体时候的第一反应就是“肯定有人进过这个屋子！这么锁门一定是有什么把戏！”，他把死亡的消息带给众人时，大家也是如释重负，因为大多数人也早就觉得灵媒是个骗子了。而随着HM爵士的出场，这位性格暴躁但却无比讨人喜欢的老爵士更是展现了卡尔的幽默感，原先抹不开的浓雾似乎透过了一丝丝理性的光辉。

不知有没有读者是奥特曼系列的忠实观众——奥特曼里经常有一些阴森、恐怖的剧集，尤其是昭和年代，阴间剧集实在是太多了——但是我的体会是，不管前边再恐怖、再灵异，看见奥特曼出场了就再也不会感到害怕了。而在卡尔的小说里，菲尔博士和HM爵士数次承担着这样的英雄形象。说来也真是奇怪，在看推理小说时候竟然也会产生这种感觉：案件发生了，侦探赶到了现场，让我激动地大呼：我们的英雄出现了！看他该怎么解答这么离奇的事件！

因为以瘟疫庄为代表，卡尔的一系列暗黑风密室犯罪实在是太过压抑、太过阴暗，而且谜面足够扑朔迷离，基本上所有可能性都被他无情地一一否定，简直让我看不到一丁点希望。就在HM爵士参与调查之后，故事一洗庄园内的压抑，变得明快而又诙谐。我很喜欢卡尔这种自我感觉特别良好的幽默感，因为HM爵士确实是金句频出：“注意地毯上那个洞！你们来来往往的，把它踢得更大了！”“该死的，我就怕你们中途有人自己发现真相，要是你们有人坏了我的好事，那还不如让我死了算了。”

这本书作为HM爵士的首秀，自然也会花很多篇幅来塑造这个新人物。HM爵士和菲尔博士一样，都是大腹便便的中老年人，都有着渊博的知识和丰富的经验，区别就是菲尔博士始终以友好、甚至慈祥的面貌示人，而HM爵士看似暴躁、与世无争、喜欢沉浸在自己的世界里，但却总是按捺不住对凶案的好奇，更像是个老小孩。作为一本同时承担着讲述罪案、塑造新人物两个责任的系列首作，这本书的故事节奏真是把案件本身的压抑和人物内心的幽默感拧成了一股绳。画风截然相反，但却达成了一股纯粹的统一。因为HM爵士虽然为故事带来了令人愉快的阳光，但凶案还在继续，越来越多细节证明这起骇人听闻的犯罪就像漂浮在海上的冰山，还有更多的隐情藏在水面下。而这种压抑的不安也随着HM爵士最终的全力一击而灰飞烟灭：“糊涂蛋们，我刚有时间把线索都整理一遍。”“凶手的得意，到此为止了！”

回过头来再去看瘟疫庄这个案子，其实大多数线索都还是集中在前一百页，HM爵士确实如他所言，事情太过紧急，他又始终没空把所有线索都放在一起逐个思考。后半本书给出的情报，属于是一锤定音型的关键线索，负责的是完善所有细节、补足作案过程，只看瘟疫庄这天晚上主人公的见闻其实足够以逻辑来推理出最大的嫌疑犯。而这个案件的公平性我觉得是能算中上游的：它关键的几个线索都埋得恰到好处，都是那种我一眼就注意到这里可能有个关键信息，但随着时间推移，我一直没想出来这个情报有什么用，渐渐淡忘，最后看到HM爵士的推理才想起来“原来是这么个解释！”。正如我的体会：知道凶手是谁以后，哪怕不去听HM爵士对于细节的娓娓道来，也能醍醐灌顶一般在脑海中模拟出他犯案的大多数细节。

《普雷格庄园谜案》我给8/10分。优秀的节奏，优秀的人物塑造，优秀的场景氛围。这样充满怪谈气息的暗黑密室，卡尔真是写得太多了！这本对卡尔来说只算是准一流，但因为它是系列的第一本书，它所承载的内容不仅仅是它的凶案。综合考虑，它只有一个地方让我觉得比较有槽点，但绝对还是瑕不掩瑜。更何况，我推荐的这个版本的翻译、手感和封面绝对是无懈可击，要是每本卡尔都像这本一样精美就好了。

下一本看《白修道院谋杀案》。